Windows 11の最新Insider Preview（ビルド26220.8165）で、約30年間変わらなかったFAT32フォーマットの上限制限がついに解除された。1996年のWindows 95 OSR2以来ずっと32GBに固定されていたコマンドライン上の上限が、最大2TBまで拡張されたのだ。地味に見えて、実はかなり根の深い話である。

FAT32の32GB制限とは何だったのか

FAT32は、FAT16の後継としてWindows 95 OSR2で登場した。当時としては大容量HDDへの対応が主目的だったが、MicrosoftはすでにNTFSを本命として位置づけていた。NTFSはジャーナリング、アクセス権管理、大容量サポートといった機能において圧倒的に優れており、企業ユースにはNTFSを、ポータブルストレージにはのちにexFATを推す方向で動いていた。

この32GBという上限は、意図的なデザイン判断だった。技術的にFAT32が32GB超を扱えないわけではなく、他のOSで作成した32GB超のFAT32ボリュームはWindowsでも読み込めた。PowerShellや、サードパーティのフォーマットツールを使えば作成することもできた。Windowsが「作ることを拒否していた」だけなのだ。この人為的な制約が、約30年間ユーザーをNTFSまたはexFATへと誘導し続けた。

今回の変更点

2026年4月10日リリースのInsider Preview（Beta Channel: ビルド26220.8165 / KB5083635、Dev Channel: ビルド26300.8170 / KB5083632）で、formatコマンドのFAT32上限が32GBから2TBへ引き上げられた。

主な変更点をまとめると：

  • コマンドラインのformatコマンドで最大2TBのFAT32ボリュームを作成可能に
  • ディスクプロパティ表示（設定 → システム → ストレージ → 詳細なストレージ設定）のパフォーマンス改善も同梱
  • GUIのエクスプローラーからは依然として非対応
  • ファイルサイズの4GB上限は変更なし

実務への影響——どんな場面で使えるか

NTFSでもexFATでもなくFAT32を使う理由が今でもある。それはクロスプラットフォーム互換性だ。Linuxサーバー、組み込みデバイス、古い映像機器、車のカーナビ、家電のUSBポートなど、exFATに対応していない機器では今なおFAT32が「最大公約数」として機能する。

IT管理者・エンジニアへの実践的なヒント：

  • 大容量USBメモリやSDカードの運用が変わる可能性：64GB以上のメモリを古い機器に使いたい場合、これまではサードパーティツール頼みだったが、Windowsのネイティブコマンドだけで対応できるようになる（Insider卒業後が前提）
  • GUIでは使えない点に注意：スクリプトや自動化フローに組み込む場合、format /FS:FAT32 /Q X:のようなコマンドラインオペレーションが必要。エクスプローラーからのフォーマットでは旧来の挙動のまま
  • 4GBファイルサイズ制限は健在：動画や仮想ディスクなど大ファイルを扱う用途には依然としてexFATかNTFSを選ぶべき。「2TBフォーマットできる＝大ファイルOK」ではない点を社内に周知しておくと混乱が防げる
  • Insider限定の現状を把握する：現時点でこの機能を使えるのはInsider Programに参加した端末のみ。本番環境への適用は正式リリースを待つのが安全策

筆者の見解

FAT32の制限解除は、エンジニアにとっては「やっとか」という感慨を覚える話だ。技術的に可能なことを30年間人為的に制限し続けた背景には、NTFSへの誘導というMicrosoftの明確な意図があったが、現実には「互換性のためにどうしてもFAT32が必要」という場面がずっと残り続けた。その乖離に悩んできた人は少なくないはずだ。

Windowsを毎週細かく追いかける時代ではなくなってきているが、こういった「地味だが長年の痒いところに手が届く」改善は素直に評価したい。ユーザーが実際に困っていたことに向き合い、動かしてくれたのだから。

ただ、一点だけ添えておく。GUIでの対応が見送られているのは、UI設計コストか安全面への配慮かは不明だが、「コマンドラインを知らないユーザーには恩恵がない」という意味でもある。Windowsの強みはGUIの使いやすさにあるはずで、この種の機能拡張こそ設定画面にきちんと反映させてほしい。コマンドラインしか対応しない改善をリリースノートのトップに持ってくるのは、ユーザー層のミスマッチが気になる。正面から実装できる実力がある会社なのだから、中途半端に終わらせずに仕上げてほしい。

正式リリースでGUIも対応済みになった暁には、改めてしっかり評価したいと思う。

出典: この記事は Windows 11 Breaks a 30-Year Barrier: FAT32 Now Supports Up to 2 TB の内容をもとに、筆者の見解を加えて独自に執筆したものです。