米航空宇宙局（NASA）のジャレッド・アイザックマン長官は2026年4月27日、米下院予算公聴会で証言し、アルテミスIIIミッションが早くても2027年後半の打ち上げになると明らかにした。Ars Technicaが報じた。

なぜこのミッションが注目か

アルテミスIIIは当初、人類の月面再着陸を実現する歴史的なミッションとして計画されていた。しかし今年2月、NASAは計画を大幅に見直し、月面着陸なしの地球軌道周回ミッションへと変更した。この判断の背景には「安全と確実性の優先」という明確な意図がある。

元の計画では、宇宙飛行士が初めてスターシップや Blue Moon に乗り込む場所が「月面近傍（約40万km彼方）」になる予定だった。何か問題が起きても、地球に戻るまで数日かかる状況だ。

海外レビューのポイント

Ars Technicaの報道によると、NASAはアルテミスIIIをアポロ9号に相当するミッションと位置づけている。アポロ9号は1969年3月、アポロ11号による月面着陸の4か月前に地球軌道で月着陸船のドッキングテストを実施した歴史的なミッションだ。

今回のアルテミスIIIでは、Orion宇宙船が宇宙飛行士を乗せて打ち上げられ、地球低軌道上でSpaceXのStarship Human Landing System（HLS） および Blue Origin のBlue Moonの一方または両方とランデブー・ドッキングを試みる。問題が起きても、地球まで数時間以内に帰還できる安全な環境だ。

Ars Technicaによれば、打ち上げ軌道の高度やSLSロケットの上段構成はまだ検討中とのこと。低軌道なら既存の上段を温存して次のミッションに使えるが、高軌道の方が月環境に近い条件でテストできるというトレードオフがある。

スケジュールの現状

  • 2026年4月初旬：アルテミスIIがほぼ完璧な飛行を完了（記事執筆時点の「今月」）
  • 2027年後半（予定）：アルテミスIII打ち上げ（地球軌道ミッション）
  • 2028年（目標）：アルテミスIV・V相当として月面着陸を最大2回実施
  • 背景に中国の有人月面着陸計画との競争があり、トランプ政権任期内の実績作りも意識されている

日本市場での注目点

アルテミス計画にはJAXAも参加しており、日本人宇宙飛行士の月面着陸が公式に約束されている。今回のスケジュール延期はJAXAの計画にも影響が及ぶ可能性があり、関係者の動向に注目が必要だ。

また、SpaceX Starshipの開発は日本の宇宙スタートアップ業界や衛星打ち上げビジネスにも間接的な影響を与えるため、宇宙関連分野のエンジニアや投資家にとっても他人事ではない。

月着陸機2社体制（SpaceX + Blue Origin）の競争環境は、長期的なコスト低減と技術革新の観点で評価されており、日本企業が参画するビジネス機会を生む可能性もある。

筆者の見解

今回のアルテミスIII計画変更は、一見すると「後退」に見えるかもしれないが、筆者には正しいエンジニアリング判断に映る。

「初めて乗り込むのが月面近傍」という元の計画は、確かに野心的すぎた。アポロ計画が9号で地球軌道テストを挟んでから11号で月面着陸に臨んだように、未知のシステムを段階的に検証するアプローチは宇宙工学の定石だ。「道の真ん中を歩く」——標準的で再現性のある手順を踏むことが、最終的に最速・最確実への近道になる。

SpaceX Starshipも Blue Moon も、まだ人間を乗せた本番飛行の実績がない。地球軌道でドッキングを実証してから月へ向かう判断は、リスク管理として極めて合理的だ。

2027年後半というタイムラインは決して余裕のあるスケジュールではなく、中国との月面競争を意識した上での圧縮案でもある。NASAが「急ぎながらも急がない」バランスをどこで取るのか、次の公式発表を注視したい。

出典: この記事は Put it in pencil: NASA’s Artemis III mission will launch no earlier than late 2027 の内容をもとに、筆者の見解を加えて独自に執筆したものです。